温良贤淑的富家小姐楚云鹤,身不由己嫁入深宅大院,操持家业赈济百姓,一度和土匪武装势同水火,却阴差阳错成了土匪首领。爱过她的家院侍卫百子离她而去,加入革命队伍,成长为解放军的侦查排长,领命剿匪。土匪在解放军面前溃不成军,楚云鹤屡屡逃脱之后,终于被百子亲手抓获。她的传奇故事惊动了党中央,毛主席亲自批示枪下留人。为报共产党的不杀之恩,楚云鹤转而配合解放军剿匪,战斗中他们经历了生死考验。
电影《七十二家房客》轰动一时,著名粤剧演员文觉非在电影里扮演的大反派“太子炳”深入民心,其余的经典角色如“三六九”等也脍炙人口,里面的一些台词更成为广东地区的流行俗语。而周星驰也在他的作品《功夫》里对《七十二家房客》的主场景和主要角色进行了艺术加工,向这部经典影片致敬。 新改编的《七十二家房客》主要讲述解放前40年代里广州西关一栋三层楼的大杂院里,“包租公”太子炳、“包租婆”八姑和七十多家房客交织所发生的许多妙趣横生、让人忍俊不禁又发人深省的故事。